据中国花卉协会茶花分会副秘书长、云南楚雄茶花协会会长张方玉介绍，云南山茶的人工栽培历史悠久。楚雄州境内古茶花的栽培始于800多年前的大理国时期，大理国宰相高量成退位后在其隐居的山庄、寺内种植了山茶花。

　　张方玉说，楚雄还是当今世界上发现古茶花树最多的地方。根据《云南省志·古树名木志》中记载，中国分布有百年树龄以上的古茶花树111株，在楚雄有66株。而据最新调查，仅楚雄市紫溪山区内树龄百年以上的茶花古树就有136株，此外，在黑牛山附近中山镇也发现有野生滇生茶古树1000余株。

　　张方玉说，楚雄彝族自治州内的彝族有崇拜茶花的习俗，多数土主庙内都种有茶花，并且以茶花奉献给祖先和神灵，形成了特有的茶花文化，从而使得楚雄境内茶花古树得以较好地保存，引起全球植物学家及茶花爱好者的广泛关注。

　　然而，近20年来，由于生态环境的变化和人为因素的破坏，楚雄境内古茶花树死亡加快。张方玉说，希望借助国际茶花大会的举办和筹备工作，进一步加大对茶花产业的培育力度，提高人们的对古茶花树的保护意识和减少对其生存环境的人为破坏。

　　国际茶花大会已经举办了17届，由国际茶会协会每两年举办一次，旨在推动茶花事业的发展和在茶花领域内历史、学术、园艺方面的研究等等。楚雄市是中国继浙江金华市之后成功申办这一国际盛会的第二个城市。据悉，第18届茶花大会将于今年秋季在澳大利亚墨尔本举行，上一届在瑞士洛桑举行。