| 白蚁为地质学家做“义工” |
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| 2007-7-15 14:12:20 来源:青年参考 作者:转载 点击:次 【字体：小 大】 |
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蚁穴告诉你地下有什么
在澳大利亚似乎并无应用此法的必要，当地绝大多数矿藏来自裸露的岩石区，矿石唾手可得。但现在的情况发生了变化，上述裸露资源已被开采殆尽，必须想办法勘测其他土地，而这些地区都被风化层所覆盖。风化层通常厚达几十米甚至几百米，而澳大利亚的地质层年代久远，至今已有几百万年之久，人们几乎可以确定下面一定蕴含着珍贵矿藏。
澳大利亚阿德莱德大学的斯蒂夫·希尔表示，在澳大利亚北部的塔纳米沙漠，尽管只有不到1%的土地有岩石裸露在外，但在其中已发现了该国最大的金矿。试想，在另外99%的土地上，能勘测出多少珍贵资源来。
为此，澳大利亚政府专门制订了一个行动计划，由全国土地环境和矿产勘测合作研究中心(CRCLEME)发起。澳大利亚地质学家丽莎·沃若尔领导一群地质学家，将风化层和白蚁当成一个整体来研究，以有效提高矿产勘测的成功率。
为了确认白蚁蚁穴是否能准确反映地下矿物质的含量，希尔带着研究生安娜·派斯和内森·里德，对塔纳米沙漠西部科约特(Coyote)金矿附近的白蚁蚁穴进行了取样分析，因为此处地下的地质构成已被准确勘测出来。派斯用全球定位系统，对被掘出的每一泥土进行了精确定位，她表示：“白蚁蚁穴内部的‘建筑材料’是一种‘反刍’过的粘合剂，可能还包含有白蚁的粪便。因为许多种类的白蚁都能咀嚼风化层，并在‘反刍’后用风化层来造墙。”
白蚁对地质学家侵入其家园甚是小心。希尔说：“我们一取样，白蚁就马上开始修补蚁穴。通常在我们取样的几分钟后，就会有白蚁开始修复工作。一般在次日，蚁穴就会恢复如初，完全看不出被取样的痕迹。”
澳大利亚全国土地环境和矿产勘测合作研究中心的目的，除了寻找珍贵矿藏外，也在探究白蚁的生存环境和食物链，比如被白蚁咀嚼过的三齿稃草。尽管这种草在塔纳米沙漠上随处可见，但白蚁会将它们咀嚼过的三齿稃草，放置在其精心建造的蚁穴之上。希尔说：“这里的每一部分都有化学演变的故事，我们要做的就是读懂这些故事。”
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