黑猩猩并没有意识到自己的善举。之前的试验表明，即便无需付出任何代价，黑猩猩通常也不愿意递给同伴一份小吃。然而一项新的研究推翻了这一结论，证明这种与人类关系最近的“表亲”至少有时能够作出一些利他的行为。

　　在野外，黑猩猩经常会作出一些充满善意的举动，例如相互清理毛发或是分享食物。然而行为学家却鲜有发现真正利他行为的证据——在不指望报答的前提下，帮助一个毫不相关的个体。例如，在最近由美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的灵长类动物学家Joan Silk主持的一项研究中，研究人员让黑猩猩在两根杠杆中作出选择：拉下一根杠杆，它会得到一份小吃作为奖励；拉下另一根杠杆，在得到奖励的同时还会为隔壁的黑猩猩赚到一份小吃。结果显示，黑猩猩只是随机地拉下任一根杠杆，表明它并没有过多关注自己的同伴。而2006年由德国莱比锡市马普学会进化人类学研究所的心理学家Michael Tomasello主持的另一项研究，也报告了黑猩猩不考虑同伴的行为。

　　但是在新的试验中，Tomasello与博士后Felix Warneken设计了另一套不同的装置。研究人员将一只黑猩猩安置在一个房间内，在这里它能够清楚地看到隔壁房间内的一块西瓜或香蕉。而连接两个房间的门却被链子拴住了。试验中的另一只黑猩猩被安置在第三个房间内，在这里它能够看到整套装置，并且能够拔出门闩、放开链子，从而将关闭的房门打开。这种行为能够让第一只黑猩猩得到水果。尽管这些水果总是款待第一只黑猩猩，但是第二只黑猩猩大约有80%的几率会将房门打开。Warneken和Tomasello在7月份出版的《科学公共图书馆生物学》上报告了这一研究成果。研究人员认为，就像之前的工作所暗示的那样，他们的发现表明利他行为并非人类所独有。

　　Silk说：“我相信这是一项非常出色的试验。它提出了一个非常有趣的问题，那就是黑猩猩为同伴提供帮助究竟出于什么样的动机。”Silk推测，例如当黑猩猩正在进食或感到饥饿时，它们就会有帮助其他同伴的冲动。她指出，与之前试验中不向同伴提供帮助的黑猩猩不同，在新的试验中，这些“助人为乐”者并没有得到食物的可能性。Warneken承认，对食物的期待将把黑猩猩带入“一种不同的思想状态”。他认为另外一个因素是，在这项试验中，第一只黑猩猩推门和砸门的行为清楚地表明，它们需要帮助。