中国和美国科学家18日联合发布报告，称2001年在中国广西乐业县花坪乡化石地点发现的大熊猫头骨化石距今200万—240万年，是迄今所知最早的大熊猫祖先。由于其身长只相当于现代大熊猫的一半，这种古代大熊猫又被称作“大熊猫小种”。

    据介绍，现代大熊猫平均体长都要超过5英尺（约合1．5米），而“大熊猫小种”体长约有3英尺（约合0．9米），其体格比现代大熊猫约小一半，跟一只中型狗差不多，堪称“小祖先”。

    “大熊猫小种”牙齿的磨损程度和其他特殊印记表明，200多万年以前它们就已经放弃肉食，以竹笋为食，咀嚼是其生活中的一项重要任务。报告认为，“大熊猫小种”当时主要生活在气候潮湿、地势较低的热带丛林地区，竹子在它们的居住地分布比较广泛。

    美方专家指出，此前在1985年到2002年间，古生物学家们也曾发现一些“大熊猫小种”的牙齿或其他部位的化石，但由于过于零碎，都未能推断出“大熊猫小种”的个头大小。
报告将于6月26日发表在最新一期美国《国家科学院学报》上。

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