| 我国发现最完整的早期大熊猫头骨化石 |
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| 2007-7-15 14:16:56 来源:科学网 作者:转载 点击:次 【字体：小 大】 |
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素食动物的颊齿一般都具有较多的齿尖，构造较复杂，大熊猫小种化石的牙齿也已具有这样的特征。研究发现，大熊猫小种的牙齿尖越来越钝，齿尖之间衍生珐琅质瘤状突起，牙表面构造越来越复杂，这些都有利于它提高咀嚼机能，说明应该开始以竹子为主要食物了。
另外，通过形态学研究和CT扫描，我们发现头骨化石的颅内结构保存得非常好。根据扫描数据进行头骨的虚拟三维重建与解剖，分离出大熊猫小种的大脑、小脑、嗅球等颅内结构。我们惊奇地发现，大熊猫小种的颅腔比较大，但是颅腔内额窦(空腔)占了很大的部分。根据形态功能学的研究，现生大熊猫头骨中的额窦之所以会那么大，是因为大熊猫适应了食用竹子，需要强壮的咀嚼肌肉来把竹子嚼烂，而咀嚼肌肉的发达需要有较大面积的骨骼来附着肌肉，所以大熊猫的头骨就不断增大，并在头骨内部留下一些空腔以减轻头骨的重量，额窦就是其中最大的空腔。因此，这些证据都表明大熊猫的演化在大熊猫小种阶段已经适应了食用竹子，大熊猫的进化是朝着不断提高咀嚼机能的方向发展的；同时也说明了广西乐业在早更新世时期气候湿润，有丰富的竹子生长。
史前时期，大熊猫广泛分布于我国南方，盛极一时，然而如今大熊猫已成为濒临灭绝的物种，地理分布极为有限，仅存在于秦岭以南川、陕交界区域。广西乐业地处云贵高原边缘，不断隆起的喜马拉雅山阻断了来自印度洋的暖湿气流，使得这一地区的气候环境逐渐变得干燥，导致了这一地区部分生物物种的灭绝。大熊猫小种的发现丰富了我们对大熊猫的地史分布特征的了解，对于探讨自然环境、古气候变迁以及人类活动对大熊猫的演化和生活的影响有重要意义。
大熊猫的起源、演化和分类位置，长期以来是学术界关注的问题。大熊猫与熊科动物有密切的亲缘关系。有古哺乳动物专家认为，大熊猫是从我国云南发现的距今约为800万年前的始猫熊(Ailuarctos)演化而来，因此，大熊猫的发展经历了几百万年的过程。虽然现在地球上的大熊猫非常稀少，分布非常局限，但是往前追溯到史前时期(尤其是距今50万年左右)，大熊猫曾是一个比较繁盛的种类，这时的大熊猫体型最大，比现今的大熊猫的个体还要大，被称为大熊猫巴氏种，其分布范围北至秦岭，南至东南亚，在很多的化石地点都有发现。一般认为，当一个物种的体型达到最大时，其进化也就达到了高峰。以往我们只发现过大熊猫小种的牙齿或残破的下颌骨。由于没有发现大熊猫小种的头骨化石，对大熊猫起源与演化的研究就无法深入进行。大熊猫小种化石的发现，提示我们经过数百万年，大熊猫体型从小到大，再从大到小，被誉为“活化石”的大熊猫的进化高峰已经过去了，正在逐渐走向衰退，也提示我们应更加珍惜和保护大熊猫这一古老的生物物种。上一页 [1] [2] |
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