美国《纽约时报》29日说，由于鹦鹉等一些鸟类寿命可长达80年，“绿洲避难所”中的很多宠物鸟比它们的主人活得长。还有些鸟原本是为育种而饲养，在它们失去生育能力后就遭到遗弃。最终，它们都成了“绿洲避难所”的“居民”，逃脱了“安乐死”的厄运。

    “没有人想要这些老鸟。”避难所创建者西比尔·埃尔登说，“人们打电话来说，‘我们养一只鸟已经养了两个月，可它就是不喜欢我们。’”以“忠贞”闻名的鹦鹉在失去伴侣或主人后要经过数月甚至数年才能恢复情绪。

    埃尔登1998年在一处偏远河谷中建立了这个避难所，她的目的不是让这些鸟重新亲近人类。“我们要帮助它们学会以其他鸟儿为友。”埃尔登说，因为长期与人类生活在一起，“它们中的一些没有意识到自己是鸟类”。

    只要在“绿洲避难所”内走一圈，就能深切感受到，这些鸟儿在某人家中呆了几十年，从前主人的影响非常难以抹去。

    “比利”是一只黄颈亚马孙鹦鹉，这种鸟是出了名的学舌高手。它常常发表长篇独白，避难所工作人员将此戏称为“单方面电话交谈”。

    “喂！”当一名参观者走近时“比利”说，紧跟着就是断断续续的“嗯”……“是的”……“然后发生了什么？”

    首要任务：“速配”

    体型较大的鸟通常两只共住一个鸟笼，体型较小的则群居在2个大鸟舍中。据说这样比较符合它们各自在自然环境下的生活习惯。

    多数种类的鹦鹉都严格遵守“一夫一妻”制，终生只与另一只鹦鹉相伴。避难所最重要的工作就是帮助它们找到新的伴侣。

    “米洛”是一只大个子的绿翅金刚鹦鹉，从头到尾有90厘米长。在它6年前来到“绿洲避难所”后，埃尔登把它和另一只差不多大小的军舰金刚鹦鹉“拉拉”关在同一个笼子里，希望它们能结成“一对儿”。

    “‘米洛’做的第一件事就是大声说，‘喂！’。”埃尔登回忆说，“‘拉拉’当时就从树枝上掉了下来。”

    两天后，这两只鹦鹉就并排站在了树枝上，“米洛”还把一只翅膀搭在了“拉拉”的肩头。此前从来没有说过英语的“拉拉”也开始偶尔说出“喂”“你还好吗”之类的话，当然，都带有“米洛”的口音。

    支出全靠捐款

    由于避难所每年25万美元的支出全靠捐款，因此必须严格控制“居民人数”，繁殖活动被严格禁止。尽管如此，随着美国“婴儿潮”一代人因步入老年健康状况越来越差，埃尔登预计将有更多无人照料的鸟儿需要进入这样的“养老院”。