| 寻找家猫的祖先 |
|
|
| 2007-7-13 16:48:56 来源:网络 作者:转载 点击:次 【字体：小 大】 |
|
 |
|
进化的家谱
与考古学的争论相比，来自遗传学的研究成果可能争议更少。英国牛津大学动物学系野生生物保护研究组的科学家与来自美国等国的同事合作，对亚洲、非洲和欧洲的野猫和家猫进行了一次“家谱”调查。他们的研究成果上个月发表在了《科学》杂志的网站上。
古代的野猫是家猫的祖先。野猫这一物种分布于亚、非、欧三大洲，又可以细分为几个亚种。如今，这组科学家获取了来自979只野猫和家猫的遗传物质。对这些猫的基因组进行分析和比较之后，他们发现，来自欧洲、中东、中亚、南非和中国的野猫分别代表了野猫的5个独特的亚种。更重要的是，他们发现家猫和来自中东的野猫的亲缘关系最近。
“我们的结果为家猫起源于中东野猫种群的理论提供了坚实的证据。”论文的作者之一、牛津大学动物学系的山口信幸（音）博士告诉笔者，“因此，关于家猫生物地理学起源的争论差不多可以结束了。”他说，由于这项研究，如今的考古学家可以把注意力放在更具体的问题上，例如中东的哪个地区可能是家猫驯化的中心。
这组科学家为野猫的这5个亚种以及家猫确定了一份家谱。根据他们的分析，今天的所有这些野猫和家猫的共同祖先生活在距今约23万年前的时代。他们是根据猫的DNA“字母”的突变速率计算出这一时间的——生物的DNA以大致恒定的速率突变，这就构成了一架分子“时钟”。比较两种生物的DNA差异可以推算出它们在何时走上了不同的进化道路。今天的家猫和来自中东的野猫的分离时间最晚，它们的祖先生活在距今约13万年的时代。
不过，山口指出，这个估计的时间是今天所有家猫和中东野猫的共同祖先生活的时代，并不意味着人类驯化野猫的时间是在13万年前。
此外，这组科学家还分析了家猫的线粒体DNA。线粒体是细胞的“动力工厂”，它的DNA是独立于细胞核DNA遗传的。人和猫一样，线粒体DNA仅仅来自于母亲。通过比较家猫的线粒体DNA，他们发现这些家猫至少可以分为5个世系——在过去的13万年中，家猫的驯化可能在中东的不同地点至少发生了5次，随后，这些被驯化的家猫被人类带到了世界各地。
中东地区是人类农业的摇篮——许多科学家认为，人类在这里发明了农业并定居下来。中东也是家猫的摇篮，这可能并非偶然。考古学研究表明，猫的驯化过程开始于9000多年前，这恰好与人类社会从狩猎、采集转向农业定居的过程相符。生活在新月沃地的最早的农民驯化了谷物，也驯化了诸如鼠类等谷仓动物。山口说，鼠类的增多吸引了该地区野猫的到来。同时，对野猫进行比较观察发现，来自中东的野猫似乎比其他野猫更加“驯服”。他们未来的研究目标之一就是找出控制家猫“驯服”特性的基因。“因此，谷物在中东地区的驯化再加上中东野猫‘驯服’的特性，可能在该地区家猫出现过程中扮演了一个重要的角色。”
美国加州大学洛杉矶分校的遗传学家罗伯特·韦恩（RobertWayne）发表评论说，这项研究的结果表明猫在该地区被驯化是为了特定环境下的用途，也就是防止贮存的谷物被啮齿类动物破坏。
另外，这项研究还表明了一个令人吃惊的事实，由于野猫和家猫的相似性，它们之间的繁殖正在让野猫种群“消失”。这组科学家发现，在他们本来认为属于野猫的108只个体中，有28只猫携带的线粒体DNA与家猫相似，这是野猫与家猫相互繁殖的结果。这组科学家说，他们的研究成果也有助于保存珍贵的野猫种群，包括目前濒临消失的苏格兰野猫。上一页 [1] [2] |
|
|
【发表评论】【加入收藏】【告诉好友】【打印此文】【关闭窗口】
文章录入：ind 责任编辑：ind |
|
上一篇文章： 照短，在天晴日暖的天气，应让猫多晒太阳
下一篇文章： 没有了 |
|
| 本站部分内容来源网络，如有侵权，请与我们联系，我们将立即删除。 |
| |
|
|
