猫同其他哺乳动物一样，需要六大营养要素，即蛋白质、碳水化合物、脂肪、矿物质、维生素和水。这些营养物质除水以外，都不是单独存在的，而是包含在食物里。因此猫必须从食物中获取这六大营养物质。尽管猫采食的食物不同，但所含的营养物质都不会超过这六类。这些营养物质以分子状态存在于饲养中。因饲料种类不同，所含的营养物种类、含量是不同的。所以事物是营养物的主要来源，是维持正常生命活动的物质基础。而各种营养要素在猫体内所起的作用各不相同。但又互相联系、互相渗透。

蛋白质是猫的最重要的营养物质，在维持猫的健康，促进生长发育，保证组织修复等方面起着十分重要作用，是任何营养物质所不能替代的。蛋白质进入消化道后逐级分解，最后分解为氨基酸而被机体吸收。氨基酸分为必须氨基酸和非必须氨基酸两类。必需氨基酸在体内不能合成，或者是合成的速度太慢或合成的量太少，不能满足猫生长发育的需要，这类氨基酸必须通过食物供给。猫需要的必须氨基酸种类较多，因此，饲养猫时必须提供富含蛋白质的食物。一般来说，动物蛋白比植物性蛋白更适合于猫的营养需要。如果保证给猫摄食高蛋白事物如肉类、鱼类、鸡蛋、动物内脏等，猫生长发育快，身体健壮，对疾病抵抗力强。尤其是新鲜的肉类、鱼类，更适合猫的口味。若长期饲喂低蛋白质食物，则猫生长发育不良、体重减轻、食欲下降，被毛逆乱无光泽、易患病等。

体内脂肪是储存能量和供给能量的重要物质，它的产热量是糖类、蛋白质的2倍多。脂肪也是构成组织细胞成份和脂溶性物质的溶剂。脂肪进入体内逐级降解为脂肪酸而被机体吸收。而大多数脂肪酸可以在体内合成。但有一部分不饱和脂肪酸不能合成后合成量不，必须从摄取的事物中得到补充，称为必须脂肪酸，猫容易出现。