在一般情况下，雄性鱼体比较窄小，颇色比较鲜艳。在生殖季节雄鱼的体表和鳃盖上长有颗粒状的“追星”，颜色比平时更加艳丽。鱼类专家根据上述特点，就可以准确地把雌、雄鱼区分出来。但是也有一些鱼类的雌性和雄性，人们很难用肉眼区分，只有在它们产卵季节凭经验或用一些工具采样后来识别。有极少鱼类的雄鱼会寄生在雌鱼身上。