七彩神仙鱼是南美品种，属慈鲷科（Cichidae）合齿蝶鱼属（Symphysodon）之鱼类。是生长在亚马逊河水域的一种野生原生鱼种。据考察，在亚马逊河主流的北侧，以盖亚那高地为水源的河川，其PH值是4.5–5.5的酸性水质，硬度很低，在这个水域中含有若干褐色的有机酸，就是所谓的黑色水系地带，黑格尔种七彩鱼便分布于此。在亚马逊河主流下游以及自玛瑙斯以上主流的上流和支流等水域为白浊水水域，其PH值在6.4–6.9之间，蓝七彩、棕七彩、绿七彩广泛地分布其中。

　　1836年奥地利探险家约翰•奈特尔在南美洲探险时发现了此种鱼，1840年，由维也纳自然历史博物馆的鱼类兼分类学家约翰•买可巴•黑格尔正式命名为Symphysodon Discus（圆盘胶齿鳃鱼）。1965年又由欧洲人黑寇•勃雷克作为鱼类新品种正式引入欧洲，1967年美国人杰克•瓦特里首次人工繁殖黑格尔七彩鱼，并获得了成功。从此，七彩神仙鱼经过观赏专家的驯化和不断改良，才得以从神秘的亚马逊河“游”向欧洲乃至全世界，并掀起一个又一个震惊观赏鱼界的“七彩旋风”。

　　“七彩神仙”这样有诗意的名字来源干中国，据说50年代的香港，从欧洲引进棕五彩神仙（Brown Discus），由于它身上的鳞片会随着光线的变化折射出不同的色彩，犹如天上的仙子一般美丽，因而正式定名为“五彩神仙”。到了70年代后期，由棕五彩神仙（Brown Discus）和蓝七彩神仙（Blue Discus）交配而成功繁殖出比五彩的体色更为璀璨，具有松石纹的神仙鱼种。此后，凡是人工培育的新种神仙鱼，统称为“七彩神仙”。

　　东南亚一带的水族界人士认为，这种远道而来的娇客，色彩丰富、花纹奇特、体态优美，是“鱼中之王”、“鱼中之尊”，是神仙下凡，故也命名七彩神仙鱼。欧洲国家称七彩神仙为“蝶鱼”，因其外型呈圆盘状，所以英文以Discus来命名。但Discus译成中文的意思是“铁饼”，如此直译，实在不雅，也与东方文化不协调。20多年前，也曾为七彩神仙鱼芳名的由来，有过争论，但最终我国和东南亚地区的水族前辈们基本达成一致的看法，Discus是观赏鱼之王，当然要称之为神仙。千是便将体色呈红色的称为红七彩神仙，蓝色的称为蓝七彩神仙。